Talvez você nunca tenha se perguntado isso, mas com certeza já parou para refletir ao ouvir a pergunta. Por que o mar é salgado? A resposta está relacionada à dinâmica do ciclo da água e ao desgaste das rochas.
O sal não é uma característica química originária da água do mar, mas sim das formações rochosas presentes nas costas. Como um dos principais agentes de transformação do relevo, a água desgasta lentamente essas formações litorâneas, transformando-as em sedimentos. Nesses sedimentos estão os sais minerais que aumentam o grau de salinidade da água do mar.
É o famoso ditado: “Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura”
Mas isso não ocorre apenas com as rochas desgastadas do oceano. Os grandes responsáveis pela salinidade da água do mar são os rios, que, apesar de não conterem água salgada, apresentam um alto índice de desgaste por erosão: a erosão fluvial. Os sais minerais extraídos das rochas são todos depositados nos oceanos. A temperatura elevada evapora lentamente a água dos oceanos, enquanto o sal permanece.
Um processo cíclico
Segundo Rodolfo Ferreira Alves Pena, Mestre em Geografia pela Universidade Federal do Paraná, cerca de 83% da água evaporada para a atmosfera vem dos oceanos. Apenas 76% desse total retornam ao oceano em forma de chuva. Os outros 24% atingem as áreas continentais, que, através das bacias hidrográficas, direcionam essa água para o leito dos rios.
Essa água deságua novamente no mar, carregando ainda mais íons e sais minerais das rochas desgastadas, renovando o acúmulo de sal no oceano em um ciclo contínuo. Ou seja, nos rios chove mais do que evapora. Já nos oceanos, ocorre o exato oposto.
Estudos indicam que os rios depositam no mar mais de 2 milhões de toneladas de sal por ano. O cloreto de sódio (NaCl), nosso sal de cozinha, está presente em maior quantidade nessas águas, seguido pelo carbonato de cálcio (CaCO3), pelo cloreto de magnésio (MgCl2), pelo cloreto de potássio (KCl), entre outras substâncias.
Como essa cadeia encontra o equilíbrio?
O equilíbrio da quantidade de sal nos oceanos é mantido pela fauna marinha, como crustáceos, ouriços e outros animais, que utilizam parte desse sal para construir conchas, carapaças e outros elementos. Outra parte é convertida novamente em rochas, a partir do material residual existente no fundo do mar, formando as bacias sedimentares.
É importante ressaltar que não são apenas os oceanos que possuem água salgada. A água mais salgada do mundo é encontrada em um lago gigantesco: o Mar Mediterrâneo. Embora seu nome sugira uma grande extensão de água, ele é, na verdade, um lago de água salgada abastecido pelo Rio Jordão, localizado entre Israel e Jordânia.
A salinidade do Mediterrâneo é tão elevada que nenhum ser vivo consegue sobreviver nele, exceto um tipo muito específico de bactéria. A concentração de sal torna suas águas extremamente densas, impossibilitando, por exemplo, que qualquer corpo flutue sobre elas. É isso mesmo! Não dá para brincar de boiar no Mar Mediterrâneo.
Em lagos com elevado índice de evaporação, acontece um fenômeno semelhante ao dos oceanos: os rios depositam sais no lago, renovando o acúmulo de sal, que é evaporado novamente.
Agora você já sabe por que o mar é salgado! Em resumo, a água do mar não “nasceu assim”; ela acumula naturalmente esses minerais dissolvidos à medida que interage com a superfície terrestre e evapora.
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